Una passione
per gli edifici
in via d’estinzione

Fu spesso in contrasto con i suoi contemporanei, sostenitori di restauri integrativi, della restituzione della forma ideale del monumento e concentrati solo sugli edifici più noti.

La figura di Tito Vespasiano Paravicini, architetto e professore di disegno in un istituto tecnico milanese, è stata oggetto di una vera e propria damnatio memoriae, specie dopo la pubblicazione sul “Times” di un suo appello rivolto a William Morris e agli intellettuali inglesi per la salvaguardia del patrimonio monumentale italiano, in pericolo a causa di distruzioni e restauri che non si esitava a definire vandalici, operazione interpretata in Italia come poco patriottica e offensiva che costò all’architetto una sorta di pubblico processo e una radiazione dal gotha culturale milanese.

Il Paravicini dedicò a questo edificio molti disegni, alcuni illuminanti perché ripropongono sullo stesso foglio la struttura originale (in nero) e il progetto di Colla (in rosso).
Per il progetto Insula Viscontea gli appunti grafici del Paravicini, da una parte, risultano una fonte preziosa per poter ricostruire in modo accurato l’aspetto originario della facciata di San Giovanni in Conca e, dall’altra, aiutano a comprendere il livello di totale alterazione di questo monumento e di molti altri edifici milanesi, nonché il clima di leggerezza con cui si devastarono nell’ultimo quarto dell’Ottocento i resti della Milano medievale e rinascimentale.
A differenza di quanto avvenne a Firenze, per esempio, dove la municipalità incaricò l’architetto Corinto Corinti di misurare e disegnare con precisione le strutture in via di demolizione, la conservazione della memoria di quanto veniva distrutto a Milano era lasciata all’attività di privati, come il Paravicini, o di qualche virtuoso membro della Consulta del Museo patrio di archeologia.