Sulle tracce
della chiesa scomparsa

All’uscita della metropolitana milanese, linea gialla, fermata Missori, ci si trova immersi in un contesto urbanistico pienamente novecentesco: in questo luogo si trovano infatti l’imponente Hotel dei Cavalieri, progettato dall’architetto Emilio Lancia nell’immediato dopoguerra, e verso piazza Duomo le severe architetture che nel corso del Novecento hanno preso il posto dell’antico quartiere del Bottonuto, un tempo esteso fino alla zona di Palazzo Reale.

Sono i ruderi di un luogo che, nel corso del Trecento, fu amatissimo dai coniugi Bernabò Visconti e Regina della Scala: signori di Milano. Si tratta della chiesa di San Giovanni in Conca, monumento che conobbe varie fasi architettoniche a partire da quella paleocristiana, alla quale seguirono la fase romanica — attestata dalla cripta che, ancora oggi al di sotto del manto stradale, si sorregge grazie a una selva di colonnine di pietra — e quella tardo medievale, ormai scomparsa, ma salvatasi nel ricordo attraverso alcune delle più importanti testimonianze dell’arte lombarda trecentesca.
Tra queste vi sono lo spettacolare monumento funebre per Bernabò Visconti e i resti di un ciclo di affreschi dedicato al santo titolare dell’edificio, entrambi conservati oggi in una delle sale del Museo d’Arte Antica del Castello Sforzesco.

Proprio questi affreschi erano ancora visibili all’inizio del Cinquecento, epoca alla quale risale la segnalazione del patrizio veneziano Marco Antonio Michiel, che annotava come “In S. Zuan in Choncha” si trovassero “pitture a fresco antique”, che ancora nei suoi giorni risplendevano “come specchii”.